Wenn ein Nachfolgeprozess scheitert, steht für alle Beteiligten zunächst eine Welt still. Die emotionale Belastung ist enorm: Der Senior empfindet persönliches Versagen, der Nachfolger eine schmerzhafte Niederlage, die Familie erlebt einen Konflikt, der über Generationen nachwirken kann. Doch das ist nur die sichtbare Spitze des Eisbergs.

Im Kapitel „Wenn der Nachfolger scheitert" aus dem Buch „Lebenswerk mit Zukunft" analysiert Dr. Markus Dirr die weitreichenden Konsequenzen eines gescheiterten Nachfolgeprozesses. Als externer Geschäftsführer einer Management-Holding im Familienbesitz hat er hunderte solcher Situationen begleitet. Seine zentrale Botschaft: Schnelles und strukturiertes Handeln ist jetzt entscheidend, um irreparable Schäden zu vermeiden.

Die Auswirkungen auf das Unternehmen

Die unmittelbarsten Folgen zeigen sich im operativen Geschäft. Eine strategische Verunsicherung breitet sich aus, wichtige Zukunftsentscheidungen werden aufgeschoben, und das Unternehmen gerät in einen Schwebezustand. Operative Störungen manifestieren sich in verlangsamten Entscheidungsprozessen und stockenden Projekten.

Besonders kritisch ist die Kundenverunsicherung. Selbst wenn versucht wird, die internen Probleme nach außen zu verbergen, spüren Kunden die Unruhe im Unternehmen. Sie nehmen Verzögerungen wahr, bemerken inkonsistente Aussagen und werden dadurch in ihrem Vertrauen erschüttert. In einem von Dr. Dirr geschilderten Fall verlor ein Unternehmen innerhalb von sechs Monaten zwei Großkunden, weil diese die mangelnde Stabilität der Führung wahrnahmen.

Ein gefährlicher Investitionsstau entsteht, wenn wichtige Zukunftsinvestitionen aufgrund der unklaren Führungssituation aufgeschoben werden. Liquiditätsengpässe entwickeln sich als Folge von Effizienzeinbußen. Besonders problematisch ist der schleichende Vertrauensverlust bei allen Stakeholdern.

Die emotionale Dimension für Familie und Nachfolger

Die familiäre Dimension des Scheiterns wird oft unterschätzt, wirkt jedoch besonders nachhaltig. Emotionale Verletzungen hinterlassen tiefe Spuren bei allen Beteiligten. Gefühle von Enttäuschung, Schuld und Versagen belasten sowohl den Senior als auch den Nachfolger.

Beziehungsstörungen durch gegenseitige Schuldzuweisungen können die Familiendynamik für Jahre beeinträchtigen. Was als unternehmerische Herausforderung begann, wird zu einem tiefen familiären Konflikt. Loyalitätskonflikte entstehen, wenn andere Familienmitglieder in die Auseinandersetzungen hineingezogen werden.

Für den gescheiterten Nachfolger entsteht eine Identitätskrise, wenn das eigene Selbstbild grundlegend in Frage gestellt wird. Besonders für Nachfolger, die ihr Leben lang auf die Übernahme vorbereitet wurden, kann das Scheitern zu einer existenziellen Verunsicherung führen. Motivationsverlust, Reputationsschaden und Existenzängste verstärken die persönliche Belastung.

Auswirkungen auf alle Stakeholder

Die Verunsicherung der Belegschaft zeigt sich in Sorgen um Arbeitsplätze und die zukünftige Ausrichtung. Eine Abwanderung von Leistungsträgern droht, wenn Schlüsselmitarbeiter das Vertrauen in die Zukunftsfähigkeit verlieren. Skeptische Lieferanten reagieren mit verschlechterten Konditionen auf die wahrgenommene Instabilität. Zurückhaltende Banken führen strengere Kreditprüfungen durch und bieten schlechtere Konditionen an. Wettbewerber nutzen die Schwächephase gezielt aus, um Kunden abzuwerben und Marktanteile zu gewinnen.

Sofortmaßnahmen: Was jetzt zu tun ist

Wenn das Scheitern offensichtlich wird, ist schnelles und strukturiertes Handeln gefragt, um die Situation zu stabilisieren. Dr. Dirr empfiehlt konkrete Schritte in mehreren Bereichen.

Akute Krisenintervention im Unternehmen

Eine schnelle Führungsklärung bildet die Basis für alle weiteren Schritte. Die zentrale Frage lautet: Wer übernimmt welche Verantwortung in der akuten Krisensituation? Eine klare, zeitlich begrenzte Interimsregelung ist essentiell – sei es die vorübergehende Rückkehr des Seniors, die Beauftragung eines Interimsmanagers oder die temporäre Beförderung einer bewährten Führungskraft.

Die Liquiditätssicherung verdient besondere Aufmerksamkeit. Ein detaillierter Liquiditätsplan hilft, kritische Engpässe frühzeitig zu erkennen. Alle nicht unmittelbar notwendigen Ausgaben sollten auf den Prüfstand gestellt werden.

Intensive Kundenpflege kann verhindern, dass Unsicherheiten zu Auftragsverlusten führen. Persönliche Gespräche mit Schlüsselkunden können Bedenken ausräumen und Kontinuität signalisieren.

Praxisbeispiel: Erfolgreiche Krisenintervention

Dr. Dirr schildert den Fall eines Softwareunternehmens mit 85 Mitarbeitern, bei dem der Neffe des Gründers als CEO scheiterte. Umsätze brachen um 30 Prozent ein, ein Großkunde kündigte an abzuspringen, und drei Schlüsselentwickler reichten die Kündigung ein. Der Gründer (67 Jahre) musste eingreifen, wollte aber nicht dauerhaft zurückkehren. Die Lösung war ein Interim-Manager mit Digitalexpertise für sechs Monate. Innerhalb der ersten Woche sprach dieser mit jedem Mitarbeiter und den wichtigsten Kunden. Parallel führte er regelmäßige, strukturierte Gespräche mit dem Gründer und seinem Neffen ein. Die Bilanz nach sechs Monaten: Der Großkunde blieb an Bord, eine klare Führungsstruktur wurde etabliert, und das Team stabilisierte sich. Der Neffe übernahm eine neu geschaffene Position als Innovationsmanager ohne Personalverantwortung.

Der Weg zur systematischen Ursachenanalyse

Nach der Stabilisierungsphase beginnt die eigentliche Arbeit: Die Entwicklung einer tragfähigen Strategie für einen erneuten Nachfolgeversuch. Feedback aus mehreren Perspektiven schafft ein vollständiges Bild. Die Perspektiven von Senior, Nachfolger, Führungsteam, Mitarbeitern und Kunden liefern wertvolle Einsichten.

Eine strukturierte Analyse fragt nach den tieferen Wurzeln der sichtbaren Symptome. Statt nur die offensichtlichen Probleme zu betrachten, geht es darum, die zugrundeliegenden Faktoren zu identifizieren. Eine tabufreie Betrachtung erfordert den Mut, auch schwierige Themen anzusprechen. Externalisierung des Analyseprozesses kann helfen, blinde Flecken zu überwinden.

Warum das Buch „Lebenswerk mit Zukunft" besonders ist

Das Besondere an diesem Buch ist der konsequent externe Blick. Alle 14 Autoren sind externe Beobachter und Begleiter von Familienunternehmen. Sie sehen Muster, die den Beteiligten selbst nicht bewusst sind. Dr. Markus Dirr betont: „Ein gescheiterter erster Nachfolgeversuch kann zum Ausgangspunkt einer langfristig erfolgreichen Entwicklung werden."

Das Buch bietet authentische Erfahrungen aus hunderten begleiteten Nachfolgeprozessen, ehrliche Darstellung von Erfolgen und Misserfolgen, konkrete Handlungsempfehlungen für sofortige Umsetzung und den Zugang zur Community sowie direkten Kontakt zu allen Autoren.

Ihre nächsten Schritte

Wenn Sie aktuell mit einer gescheiterten oder kriselnden Nachfolge konfrontiert sind, ist schnelles Handeln gefragt. Klären Sie sofort die Führungsverantwortung, sichern Sie die Liquidität, pflegen Sie intensiv Ihre Schlüsselkunden und holen Sie externe Unterstützung.

Den vollständigen Originalbeitrag „Wenn der Nachfolger scheitert" von Dr. Markus Dirr finden Sie im Buch „Lebenswerk mit Zukunft". Einen kostenlosen Auszug können Sie unter www.Lebenswerk-mit-Zukunft.de herunterladen.

Denken Sie daran: Scheitern ist kein Endpunkt, sondern eine wertvolle Lernerfahrung, die den Weg für eine bessere Lösung ebnen kann. Mit der richtigen Herangehensweise kann diese Krise zum Ausgangspunkt einer erfolgreichen Entwicklung werden.

14 Experten teilen Erfahrungen für erfolgreiche Nachfolge, Führung und Unternehmensentwicklung